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Cuatro torres que sostienen una plataforma al aire libre que se extiende a lo largo del borde del centro de St. Paul hasta la orilla del río: Es el tercer y último plan para Riverfront Properties, donde la antigua casa de West Publishing, las oficinas del Condado de Ramsey y la cárcel del condado pasaron por alto. El río Mississippi.

El desarrollo propuesto, que duplicaría el tamaño del proyecto de seis acres del Condado de Ramsey para incluir otros seis acres de espacio aéreo de propiedad de Canadian Pacific Railroad y la ciudad de St. Paul, recibió comentarios positivos de la junta del Condado de Ramsey durante un taller el martes.

La junta del condado recomendó que su personal comience las negociaciones con AECOM, un desarrollador con sede en Los Ángeles y oficinas locales, para el proyecto, que aún no ha recibido un precio.

Durante los próximos seis meses, el personal del condado trabajará con el desarrollador no solo para llegar a un precio, sino también para explorar más a fondo la factibilidad de la propuesta más ambiciosa para el sitio hasta la fecha.

La propuesta de AECOM superó a otros nueve desarrolladores y otros tres finalistas, luego de que el condado publicara una convocatoria de planes en noviembre pasado.

El sitio irregular, que corre a lo largo del acantilado del río hasta donde Kellogg Boulevard se encuentra con Wabasha Street, ahora está completamente abierto, después de que siete edificios fueron demolidos allí.

Los aspectos más destacados de la nueva propuesta incluyen:

• Cuatro torres de uso mixto con oficinas debajo y espacios de vivienda arriba, y restaurantes y tiendas al nivel de la calle.

• Las alturas propuestas de las torres de oficinas fueron más o menos detalladas. Una sería de 24 a 36 pisos y la segunda de 12 a 20. Las otras torres incluirían de 250 a 350 apartamentos, un hotel boutique de lujo de 150 a 250 habitaciones y de 80 a 150 condominios

Bajo el nivel de la calle del acantilado, el plan prevé entre 1,500 y 1,800 espacios de estacionamiento. El plan también contempla la extensión y pendiente de Market Street cuesta abajo para conectarse a Shepard Road en la base del acantilado.

LA VISTA ES LO QUE
Los desarrolladores mencionaron repetidamente el estante como el punto culminante de su presentación: una pendiente leve y transitable que dejaría 45 pies de espacio libre sobre las pistas del Pacífico canadiense, con características tales como una cubierta de banda y áreas sombreadas para sentarse y observar el río ahora adyacente, varias docena de pies por debajo.

“Ese es uno de los conductores que no podemos perder … asegurándonos de que aún veas esa vista”, dijo Josh Olson, gerente de reurbanización de AECOM.

El comisionado Blake Huffman se enfocó en una frase clave que aparecía repetidamente en el paquete del desarrollador: “dependiendo de la demanda del mercado”.

“¿Qué tan dependiente es en el mercado?”, Preguntó Huffman, señalando que las Ciudades Gemelas habían tenido algunos buenos años en el mercado residencial, y tal vez deban darse un baño.

“Hay un tremendo crecimiento residencial (en el metro este)”, respondió Brian Dusek de AECOM, y agregó: “No veo que pare en ningún momento pronto”.

Olson dijo que su compañía esperaba asegurar a los inquilinos ancla de las torres de oficinas, empresas que ocuparían un tercio o incluso la mitad del espacio de las torres.

Los comisionados expresaron en gran medida la esperanza del plan.

“Esta es la primera vez que realmente tengo la sensación de que el desarrollador se da cuenta del potencial de este sitio”, dijo el presidente Jim McDonough.

PREGUNTA DE FINANCIAMIENTO
Pero el plan tiene un largo camino por recorrer. En 30 a 60 días, la junta votará sobre un acuerdo de desarrollo preliminar. Dentro de seis meses, esperan aclarar detalles como los costos y los plazos, realizar estudios de tráfico, estacionamiento y servicios públicos, y determinar cuánto pagará el público.

Cuando surgió el tema del financiamiento del incremento de impuestos, los comisionados reiteraron su deseo de que no hubiera ninguno.

En particular, el comisionado Rafael Ortega destacó que le dijo al desarrollador que no habría “absolutamente ningún TIF” cuando buscaran propuestas. “Han estado trabajando con eso”.

Cuando se le preguntó cómo el condado podría aportar fondos de otras maneras, Ortega mencionó las reducciones de impuestos, como se había hecho para un proyecto del condado en los suburbios de Lino Lakes.

Los jefes de dos departamentos de la ciudad de St. Paul, parques, recreación y obras públicas, estaban en la audiencia.

La jefa de obras públicas, Kathy Lantry, dijo que no vio nada en la propuesta que hizo sonar las alarmas.

“La visión es extraordinaria para el centro de la ciudad”, dijo.

Después de años de esfuerzos fallidos para comercializar el sitio al sector privado, el condado gastó $ 17 millones para limpiar el acantilado del río en un intento de atraer a un desarrollador privado. Un plan elaborado de reconstrucción de $ 225 millones liderado por un desarrollador con sede en Phoenix no se concretó el verano pasado.

El condado ha construido un muro de contención a lo largo del acantilado, completado en noviembre pasado. Ese mismo mes, el condado envió otra solicitud de propuesta para los desarrolladores.

El sitio ha estado fuera de la lista de impuestos desde 1992, cuando West Publishing se mudó a Eagan. Los antiguos edificios del oeste se convirtieron posteriormente en oficinas gubernamentales, pero el condado se mudó de las instalaciones en 2013. La cárcel se cerró en 2003.