Lee Peltier no estaba vestido para el mal tiempo el mes pasado cuando fue a cazar ciervos al este de Hinckley, Minnesota.
Peltier planeaba estar en el Bosque Estatal de Nemadji por poco tiempo el sábado 3 de noviembre, con pantalones de camuflaje, una sudadera roja, un chaleco naranja y un gorro de media naranja. Salió a cazar. Peltier y John Warner, uno de los dueños de la cabaña donde se alojaban, se dirigieron hacia un estanque cercano.
“Se separaron a propósito”, dijo la hija de Peltier, Megan DeCorsey, de Stillwater. “Mi papá iba a caminar a lo largo del borde del estanque; John iba a subir más alto en el acantilado. Si hubiera algún ciervo bebiendo en el estanque, mi papá echaría a los ciervos y correrían hacia John, y él dispararía a los ciervos. Ese era el plan ”.
Cientos de personas se reunieron para buscar en el área después de que los amigos de Peltier informaron que había desaparecido al día siguiente. No se ha encontrado ningún rastro.
“Es como este gran sentimiento de vacío”, dijo la hija Katie Nelson, también de Stillwater. “No tenemos idea de lo que pasó. No tenemos idea de dónde terminó. Cada vez que salíamos de ese bosque, sentía que lo estábamos dejando atrás. Fue horrible. Es muy importante que lo recuperemos porque él está ahí fuera. Él todavía está ahí fuera “.
Peltier, de 59 años, es un experimentado al aire libre. Le encanta cazar patos y venados. A menudo salía a cazar en la granja familiar de 100 acres donde vivía en el lago Elmo.
Cuando Peltier no se presentó a almorzar ese sábado, sus amigos asumieron que había visto un ciervo y lo estaba siguiendo, dijo DeCorsey. “No lo pensaron mucho hasta que pasaron un par de horas. Luego oscureció y luego oscureció, y entonces realmente empezaron a preocuparse “.
No hay servicio de telefonía celular en el área, por lo que los hombres se quedaron afuera, hicieron una gran hoguera y escucharon los disparos.
“Si un cazador está en peligro, dispararán tres disparos al aire”, dijo DeCorsey. “Estaban esperando escuchar algo así, lo que no hicieron. Se quedaron despiertos toda la noche esperándolo.
El clima no ayudó. La lluvia se convirtió en nieve, y la temperatura bajó a 21 grados.
Los hombres salieron a buscar a la mañana siguiente, luego se dirigieron hacia la ciudad, a una media hora en automóvil, para llamar al 911. La llamada llegó a las 11:24 a.m.
Cinco oficiales de la oficina del alguacil del Condado de Pine y el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota llegaron y registraron a pie y en ATV hasta el anochecer.
A la mañana siguiente, amigos y familiares del área metropolitana vinieron para ayudar a buscar en el bosque Nemadji, que abarca casi 93,000 acres en los condados de Pine y Carlton.
El hijo David Peltier, que vive en Woodbury, dijo que el terreno húmedo y traicionero (ciénagas, árboles, pantanos) hizo que la búsqueda fuera extremadamente difícil.
“Hay que verlo para creerlo”, dijo. “Es sólo un pantano gigante. Hay algo de terreno elevado allí, pero no mucho. Es tan grueso Es tan fácil dar la vuelta. Teníamos un grupo de 12 de nosotros en un grupo de búsqueda, y pensamos que estábamos caminando hacia el oeste y luego nos detuvimos y miramos la brújula, y nos dirigíamos al sureste “.
Él cree que su padre, que había visitado la cabaña el invierno anterior, estaba tan mojado y frío que se volvió hipotérmico.
“Por lo general, encuentran personas perdidas a una media milla de su última ubicación conocida, pero creo que está mucho más lejos de lo que creen”, dijo David Peltier. “Estaba físicamente en forma, y creo que cubrió mucho terreno”.
Lee Peltier, propietario de una empresa de letreros y grúas, no tenía mochila ni agua “, ni siquiera un encendedor”, dijo DeCorsey. “Puede que haya caído en el estanque, o podría haberse girado”.
Los registros de celulares de AT&T muestran que Peltier hizo tres llamadas telefónicas a la 1:40 p.m. El 3 de noviembre a sus tres compañeros cazadores, pero su teléfono no murió hasta las 5:30 de la mañana siguiente, dijo.
“Si él hubiera ido al agua el sábado, su teléfono habría muerto mucho antes porque el teléfono se habría dañado”, dijo. “Es tan difícil y confuso porque crees que una cosa tiene sentido, y luego no”.
BÚSQUEDA LLAMADA DE NOV. 9
La oficina del alguacil del condado de Pine encabezó una búsqueda de varias agencias que incluyó a más de 100 voluntarios. En la mañana del 9 de noviembre, el Sheriff Jeff Nelson anunció que su oficina estaba deteniendo la búsqueda, pero dijo que continuarían con el seguimiento de cualquier nuevo cliente potencial.
“Sigo pensando que lo más probable es lo más probable”, dijo el alguacil en una entrevista telefónica el jueves. “Realmente parece apuntar a un cazador perdido. Mi expectativa sería que él esté en ese área general en algún lugar “.
El terreno de la zona dificulta la búsqueda. “Tenemos pantanos, aguas abiertas, pantanos, matorrales”, dijo. “Se ha registrado en algunas áreas, por lo que el recrecimiento es espeso. Es difícil caminar. No puedo decir lo suficiente sobre los voluntarios que caminan en él “.
En septiembre de 2017, un cazador de 61 años de Lakeville, Robert Kniefel, pasó tres noches perdidas en Nemadji, bebiendo agua de pantano para mantenerse hidratado, antes de ser rescatado por un helicóptero.
Un avión de la Patrulla Estatal de Minnesota, equipado con una cámara térmica de infrarrojos, localizó a Kniefel porque pudo iniciar un incendio, dijo el Sheriff Nelson. Los equipos de tierra intentaron, y fallaron, en al menos tres ocasiones para llegar a él; un equipo de helicópteros finalmente pudo rescatarlo a través de una larga atadura y un chaleco de rescate.
Nelson dijo que su oficina “ciertamente no ha terminado con eso. En este punto, dependemos de alguna ayuda externa “.
Esa ayuda externa incluye el apoyo de la Fundación Jon Francis, una organización sin fines de lucro de Stillwater que fue fundada por David Francis en honor a su hijo, Jon, quien desapareció en las Montañas Sawtooth de Idaho en 2006 y fue encontrado muerto un año después. La fundación ha brindado apoyo en casos de crisis y dolor a más de 44 familias en 18 estados y Canadá.
Jon Francis, que tenía 24 años cuando murió, y Megan DeCorsey, de 36 años, eran compañeros de clase en la escuela secundaria del área de Stillwater; se graduaron en el año 2000.
“Sabía por mi larga experiencia en educación sobre seguridad en la naturaleza que los cazadores son la población con mayor probabilidad de desaparecer”, dijo David Francis. “La llamada de los hijos de Lee fue muy personal para mí”.
Francis ha estado trabajando con Ken Anderson de Búsqueda y rescate técnico de servicios de apoyo de emergencia, que ha organizado búsquedas en caninos y en tierra. Anderson, quien vive en Minneapolis, dijo que también está trabajando para fotografiar el área por aire y luego planea buscar las pistas en las fotos.
“No haber visto ningún rastro de él en absoluto, no tener ningún signo de él, es tan extraño”, dijo DeCorsey. “Ha estado cazando toda su vida. Creció en una granja. Le encantaba el aire libre. Habría sabido disparar su arma. Si fuera a ponerse a cubierto, si encontrara una cueva o algo así, habría puesto una pista en el exterior y dejado alguna señal.
DeCorsey dijo que su corazón es especialmente pesado cuando se acerca la Navidad.
“Las vacaciones solo traen más tristeza”, dijo. “No tenemos la opción de juntarnos”.
Peltier tiene nueve nietos, de 6 meses a 11 años de edad, dijo.
“Saben que ha desaparecido y que perdió la caza, pero no saben la gravedad de la misma”, dijo DeCorsey, madre de tres hijos. “No hemos mencionado que creemos que está muerto. Saben que lo estamos buscando “.
El sheriff Nelson dijo que su corazón está con la familia y los amigos de Peltier.
“No puedo imaginar lo que es no saber”, dijo.
Katie Nelson dijo: “Sabemos que él está allí; Simplemente no podemos encontrarlo. Él está allí solo. Nadie querría eso para alguien a quien aman “.