Un número pequeño pero creciente de escuelas públicas se están aventurando en la educación de un solo sexo, a pesar de algunas objeciones de que dichas clases perpetúan los estereotipos de género.
Ils y niños se mezclaron cuando saltaron del autobús, saludaron a los maestros y se dirigieron a la Escuela Intermedia Battle Creek una mañana de la semana pasada. Pero en cuestión de minutos, se separaron: los niños se dirigieron al auditorio para una reunión de regreso a la escuela, mientras que las niñas fueron al gimnasio.
Pasan la mayor parte de sus días de escuela separados, en clases separadas que los maestros dicen están adaptadas a sus diferentes necesidades. Battle Creek, en St. Paul, se encuentra entre un creciente número de escuelas públicas a nivel nacional que se aventuran en la educación de un solo sexo, una tendencia que está alimentando la experimentación y el debate.
“Lo que la educación de un solo género nos permite hacer es centrarnos realmente en las necesidades de las niñas y los niños, y crear un clima donde los niños se sientan cómodos”, dijo Jocelyn Sims, directora de Battle Creek.
No está claro cuántas escuelas públicas de un solo sexo existen, pero las estimaciones de varios defensores y opositores caen entre 80 y 200, frente a un puñado de hace 15 años. Cientos de escuelas mixtas ahora ofrecen al menos una clase de un solo sexo, y varios expertos coinciden en que el número ha aumentado desde 2006, cuando el Departamento de Educación de EE. UU. Emitió nuevas reglas que facilitan a los distritos el lanzamiento de dichas escuelas y clases.
Este otoño, las escuelas secundarias Rosemount, Hastings y Henry Sibley están entre las que ofrecen nuevas alternativas de un solo sexo a las clases individuales, como el entrenamiento de fuerza o el álgebra. Un puñado de escuelas públicas de Minnesota divide al menos a algunos niños y niñas la mayor parte del día escolar, incluida la escuela Lucy Craft Laney y la mejor academia en Minneapolis.
Pero incluso cuando las escuelas y las clases se extendieron, la investigación no es concluyente sobre si ayudan. Un informe de 2008 preparado para el Departamento de Educación de los EE. UU., Que incluyó una revisión de estudios sobre escuelas de un solo sexo, dijo que los resultados fueron variados, aunque sugirieron algo de apoyo para la idea.
Sims admite que es difícil probar que las clases de un solo sexo han causado el “crecimiento incremental” que la escuela ha visto en las pruebas. “No puedo decir que la escolaridad de un solo género hace o rompe el aprendizaje”, dijo.
Muchos defensores argumentan que la educación de un solo sexo puede ayudar a construir una cultura académica fuerte, reducir las distracciones sociales o romper los estereotipos, como la idea de que la poesía es femenina o la informática es para los niños. Pero los críticos afirman que no está probado y que a menudo resulta en la promoción, no en la reducción, de estereotipos de género dañinos.
Discriminación sexual?
Los opositores argumentan que las reglas de 2006 socavaron el Título IX, una ley que prohíbe la discriminación sexual en las escuelas financiadas con fondos federales. Algunos se oponen particularmente cuando las escuelas justifican la separación de niños y niñas citando consultores que dicen que las diferencias cerebrales entre los sexos tienden a dar lugar a necesidades de aprendizaje distintas.
“No hay investigaciones que demuestren que ninguna de esas diferencias biológicas [basadas en el sexo] conduzca a diferencias en la enseñanza o requiera la separación de niños y niñas”, dijo Galen Sherwin, abogada del Proyecto de Derechos de las Mujeres de la Unión Americana de Libertades Civiles. . Todos los estudiantes aprenden de manera diferente debido a muchos factores que no se descomponen simplemente a lo largo de las líneas de género, argumenta la ACLU.
Los administradores de muchas escuelas citan al autor y al consultor escolar Leonard Sax como un recurso para obtener información sobre la educación de un solo sexo.
En un libro de 2005, “Por qué el género importa”, Sax escribió que existen “diferencias sexuales consistentes y significativas basadas en el cerebro sobre cómo las niñas y los niños aprenden la geometría y cómo entienden la literatura”.
Entre otras cosas, Sax escribió que muchos jóvenes se “energizan con la confrontación” mientras que “pocas niñas florecerán en situaciones de alta presión”. Una maestra que trabaja con una niña debe sonreír y mirarla a los ojos, pero siéntese hombro a hombro con un niño y evite sonreír.
Los críticos de Sax dicen que esas afirmaciones equivalen a estereotipos. Ahora dice que el libro contiene “errores importantes” relacionados con algunas investigaciones que citó, pero todavía argumenta que las clases mixtas a menudo se enseñan de una manera que menoscaba un género: las chicas en física, por ejemplo. Dijo que apoya la educación de un solo sexo porque puede ayudar a “desafiar la cultura sexista en la que vivimos”.
Para Stephanie Drow, maestra de Battle Creek, un beneficio clave de la separación de niños y niñas es que “actúan de manera más apropiada para su edad”. Las niñas en sus clases son más relajadas, dijo, mientras que en las clases mixtas solía enseñar: “Siempre se trata de quién intenta conseguir un niño”.
Varios niños y niñas estuvieron de acuerdo. Sin estudiantes del sexo opuesto en la sala, “podemos actuar como nosotros mismos”, dijo Chimua Lor, de octavo grado.
Los maestros también dijeron que notaron las diferencias de género en sus clases y modificaron las lecciones en consecuencia. Por ejemplo, los niños tienden a ser más competitivos y anhelan más actividad física, dijeron, mientras que las niñas están más organizadas.
Los funcionarios de Battle Creek comenzaron a dividir algunas clases por género en 2005 bajo un antiguo director que esperaba impulsar la inscripción, dijo Sims. Los primeros esfuerzos fueron rocosos. Un año en que los niños dividían sus días entre clases mixtas y de un solo sexo, “pensaban que era la hora de la fiesta [en las clases mixtas], b